水上温泉において”ゴーストタウン”とネットで頻繁に検索されている理由はなぜ？ HOTTELの記者がわかりやすく簡単に解説

結論：水上温泉の現状と希望ある未来展望

群馬県みなかみ町の水上温泉が「ゴーストタウン」と呼ばれる背景には、確かに深刻な構造的問題が存在するようです。しかし、私がトラベルライターとして現地の最新動向を調査した結果、この温泉地は決して絶望的な状況ではなく、むしろ革新的な再生プロジェクトが進行中で、新たな魅力を創出している段階にあると言えるでしょう。

水上温泉の「ゴーストタウン化」の主な原因は、バブル経済崩壊後の団体旅行客の激減、個人旅行化への対応の遅れ、大型旅館の廃業による廃墟の増加にあるようです。特に温泉街の中心部に位置する旧「一葉亭」をはじめとする複数の大型施設が廃墟となり、温泉街全体の景観を大きく損なっているのが現状のようです。

しかし、良い点として注目すべきは、2021年から始まった産官学金連携による「水上温泉街再生プロジェクト」が、この危機的状況を転機に変えつつあることです。みなかみ町、群馬銀行、株式会社オープンハウスグループ、東京大学大学院工学系研究科が協力し、総額15億円を投じた本格的な再開発が進行中で、廃墟を新しい観光資源として活用する「廃墟再生マルシェ」が年々規模を拡大し、2024年には4,400人もの来場者を記録したようです。

水上温泉「ゴーストタウン化」の歴史的背景

バブル期の隆盛と崩壊の衝撃

水上温泉は昭和初期の上越線開通とともに発展し、群馬四大温泉地の一つとして「関東の奥座敷」と呼ばれる地位を築いたようです。特に高度経済成長期からバブル期にかけては、企業の慰安旅行や団体客で大いに賑わい、最盛期には年間170万人もの観光客が訪れていたと言われています。

この時期の水上温泉は、利根川の渓谷沿いに大型旅館やホテルが次々と建設され、館内に顧客を囲い込む経営スタイルが主流でした。宴会場や大浴場を備えた大規模施設が林立し、歓楽的要素も強化されて飲み屋やショーパブなども多数出店し、大規模な風俗街まで形成されていたようです。

バブル崩壊後の急激な衰退

しかし、1990年代のバブル経済崩壊とともに状況は一変したようです。企業の慰安旅行が激減し、旅行スタイルも団体から個人へと変化する中で、大型施設を前提とした経営モデルが時代に合わなくなったと言われています。

特に深刻な問題として、水上温泉の湧出量が温泉街の規模に比して少ないという根本的な課題があるようです。大型旅館では源泉を大幅に加水し循環させることで対応してきましたが、これが「本物の温泉を楽しみたい」という現代の観光客のニーズに合致せず、顧客離れの一因となったようです。

温泉偽装問題の打撃

2004年に発覚した温泉偽装問題も、水上温泉の信頼失墜に大きな影響を与えたようです。水上温泉では4軒の宿泊施設が水道水や井戸水を沸かしたものを温泉として表示していたことが発覚し、中には入湯税まで徴収していた施設もあったと報告されています。この問題は、ただでさえ厳しい状況にあった温泉街の評判をさらに悪化させる結果となったようです。

廃墟群の実態と「ゴーストタウン」化の進行

象徴的な廃墟群の存在

現在の水上温泉街で最も目立つのは、駅前から温泉街にかけて点在する大型廃墟群のようです。JR水上駅前には「ホテル大宮」という大型廃墟があり、温泉街を訪れる観光客を最初に出迎える存在となっているのが現状です。

温泉街の中心部には、かつて繁栄を支えた多数の大型旅館が廃墟化しており、中でも旧「一葉亭」（旧ひがきホテル）は延床面積約18,000平方メートルという巨大な廃墟として知られているようです。その他にも「奥利根館」など、バブル期に増築を重ねた複雑な構造の大型ホテルが廃墟となっており、これらが温泉街全体に荒廃した印象を与えているようです。

街全体の活気の喪失

悪い点として指摘されるのは、これらの廃墟群が温泉街の景観を大きく損なっているだけでなく、商店街の衰退も深刻化していることです。かつては温泉街の夜間に多くの飲食店や娯楽施設が営業していましたが、現在では夜20時を過ぎると営業している店舗がわずかしかないという状況のようです。

温泉街のメインストリートでさえ、平日はもちろん週末でも人通りが少なく、まさに「ゴーストタウン」と呼ばれるにふさわしい状況が続いているようです。射的場や昔ながらの金物屋など、昭和の面影を残す店舗は残っているものの、多くがシャッターを閉じた状態で、温泉街としての活気を感じることが難しい状況にあると言われています。

復活への希望：革新的な再生プロジェクト

産官学金連携による本格的な取り組み

しかし、大きなメリットとして注目すべきは、2021年9月に開始された「産官学金包括連携協定」による水上温泉街再生プロジェクトです。みなかみ町、群馬銀行、株式会社オープンハウスグループ、東京大学大学院工学系研究科の4者が連携し、これまでにない規模と体制で温泉街の再生に取り組んでいるようです。

このプロジェクトの特筆すべき点は、単なる観光振興ではなく、廃墟を新しい文化的資源として活用する発想にあるようです。東京大学大学院生が発案した「廃墟再生マルシェ」は、見捨てられかけていた建物の魅力を掘り起こしながら開催される革新的なイベントとして注目を集めているようです。

廃墟再生マルシェの成功と拡大

2022年に始まった廃墟再生マルシェは、年々規模を拡大しており、その成功は水上温泉の新しい可能性を示しているようです。第1回は旧ひがき寮で約1,300人の来場者を記録し、第2回は旧一葉亭エネルギーセンターで約3,000人、そして2024年の第3回では4会場に拡大して約4,400人もの来場者を迎えたようです。

このイベントの利点は、廃墟という負の遺産を逆手に取って新しい観光資源として活用している点にあります。かつてホテルのランドリー工場として稼働していた倉庫がミニマーケットに、谷川岳と利根川を見通す場所にはカウンター席が設置され、旧ひがき寮は自然に寄り添うものづくりがテーマのアトリエに変身するなど、創造的な空間活用が行われているようです。

オープンハウスグループの大規模投資

オープンハウスグループは、このプロジェクトに総額15億円という大規模投資を決定し、実際に2022年には1億7千万円、2023年には2億1千万円の企業版ふるさと納税を実施したようです。これは地方温泉街の再生プロジェクトとしては異例の規模であり、本気度の高さを示していると言えるでしょう。

同社が水上温泉に着目した理由として、新幹線や高速道路などのインフラが整備されて都心からのアクセスが良好であること、地盤が強固で地震による災害が少ないこと、他の類似観光地と比べて地価がリーズナブルであることが挙げられているようです。

水上温泉の現在の魅力と課題

自然環境と立地の優位性

水上温泉の変わらない魅力として、谷川岳南麓という恵まれた自然環境があります。利根川の清流と谷川岳の雄大な景観は時代を超えて価値を持ち続けており、特に諏訪峡の紅葉シーズンには多くの観光客が訪れているようです。

アクセス面でも、JR上越線水上駅から徒歩圏内にあり、関越自動車道水上インターチェンジからも近く、都心から2時間程度でアクセスできる立地の良さは大きな利点と言えるでしょう。群馬五大温泉地の中で唯一、駅直結でJRで東京から温泉街に行ける交通の便の良さは、他の温泉地にはない特徴のようです。

アウトドアアクティビティの充実

現在の水上温泉は、従来の温泉観光からアウトドアレジャー拠点としての性格を強めているようです。ラフティング、キャニオニング、カヌー、SUP、バギーなど、利根川源流域ならではの多彩なウォータースポーツが楽しめることが新しい魅力となっているようです。

特におすすめなのは、これらのアクティビティと温泉を組み合わせた滞在スタイルで、アクティブに自然を満喫した後に温泉でゆっくりと疲れを癒すという楽しみ方ができることです。この点は、従来の温泉観光とは異なる新しい価値提案として注目されているようです。

温泉の質と宿泊施設の状況

水上温泉の泉質は、美肌効果が期待される硫酸塩泉が主体となっており、無色透明で肌がすべすべになると評価されているようです。現在営業している宿泊施設では、源泉かけ流しの温泉を提供している施設もあり、温泉本来の魅力は維持されているようです。

良い点として、全室露天風呂付きの高級宿「蛍雪の宿 尚文」（口コミ評価4.7）や「水上温泉 あらたし みなかみ」など、質の高い宿泊施設も存在しており、これらの施設は高い顧客満足度を維持しているようです。

口コミから見る現在の水上温泉

肯定的な評価

実際の宿泊者の口コミを分析すると、水上温泉に対する評価は決して一様ではなく、多くの肯定的な意見も見られるようです。特に温泉の質については「源泉掛け流しで満足できるお湯」「肌ざわり良い温泉」との評価が多く、利根川の清流と谷川岳の景観については「変わることのない素晴らしい景色」として高く評価されているようです。

メリットとして挙げられるのは、「静かで落ち着いている」「アクセスが便利」「近くに観光地がある」といった点で、都市部からの避暑や癒しを求める層には適した環境と評価されているようです。また、桜や紅葉の季節には「最高の景色」を楽しめるとの声も多く聞かれるようです。

課題として指摘される点

一方で、悪い点として指摘されるのは、「全体的にさびれている感が強い」「中心街は寂れている」「廃墟となったホテルなどがあり景勝地として成り立っていない」といった温泉街の衰退に関する懸念です。

特にデメリットとして、「レンタカーを借りないと徒歩で楽しめるところがない」「夜の娯楽が少ない」といった観光インフラの不足が挙げられており、これらの問題が「再開発を望む」との声につながっているようです。

鬼怒川温泉との比較

同じく廃墟問題を抱える鬼怒川温泉との比較では、「寂しいのは水上温泉で、廃業したホテルが沢山ある」「鬼怒川は何とか頑張っている」との評価が見られるようです。これは、水上温泉の廃墟問題がより深刻で、温泉街の中心部まで影響が及んでいることを示していると考えられます。

おすすめできる方・おすすめしない方

水上温泉をおすすめしたい方

良い点を重視して水上温泉をおすすめしたいのは、以下のような方々です。

  1. 自然愛好家とアウトドア愛好家：谷川岳登山、ラフティング、キャニオニングなどのアクティビティを楽しみ、その後に温泉でリラックスしたい方には最適の環境と言えるでしょう。
  2. 静かな温泉を求める方：人混みを避けて、落ち着いた環境で温泉を楽しみたい方には、現在の水上温泉の静寂さはメリットとなるようです。
  3. 歴史と文化に興味がある方：廃墟再生プロジェクトや昭和レトロな温泉街の雰囲気を楽しめる方には、他では体験できない独特な魅力があるようです。
  4. 変化を楽しめる方：再生プロジェクト進行中の「生きた実験場」としての水上温泉を観察し、応援したい方には非常に興味深い場所となっているようです。

水上温泉をおすすめしない方

一方で、欠点を考慮して水上温泉をおすすめできないのは、以下のような方々です。

  1. 華やかな温泉街を期待する方：草津温泉や熱海温泉のような活気ある温泉街を期待する方には、現在の水上温泉は物足りなく感じられる可能性が高いようです。
  2. 夜の娯楽を重視する方：温泉街での夜の飲み歩きや娯楽を期待する方には、現在の選択肢の少なさはデメリットとなるでしょう。
  3. 完璧な景観を求める方：廃墟群の存在が気になる方や、整備された美しい温泉街の景観を重視する方には不向きかもしれません。

未来への展望と再生への道筋

2026年以降の本格的な再生

水上温泉街再生プロジェクトは、2026年以降に旧一葉亭をリニューアルした新しい宿泊・飲食施設の運営開始を目指しており、これが温泉街再生の大きな転換点になると期待されているようです。また、みなかみほうだいぎスキー場の運営・再生やNOT A HOTEL MINAKAMIという別荘分譲事業も並行して進められており、点ではなく面での地域活性化が図られているようです。

新しい観光モデルの確立

水上温泉の未来における利点は、従来の大型旅館中心の観光モデルから、アウトドアアクティビティ、文化的体験、リノベーション空間活用を組み合わせた新しい観光スタイルを確立しつつあることです。廃墟再生マルシェに代表される創造的な空間活用は、他の温泉地では見られない独自性を生み出しているようです。

持続可能な地域づくり

平成29年から始まったリノベーションまちづくり事業では、「ビジネス視点を明確にし、補助金に頼らない持続可能な商業地区を目指す」という方針が掲げられており、これが真の地域再生につながる可能性を秘めているようです。空き店舗を活用した新規事業の創出と、地域住民との協働による街づくりが進められているようです。

トラベルライター”TAKA”の独自考察と総合評価

私がこれまで多くの温泉地を取材してきた経験から言えるのは、水上温泉の現在の状況は確かに厳しいものの、同時に他の温泉地では見ることのできない独特な魅力と可能性を秘めているということです。

まず注目すべきは、廃墟という通常はネガティブに捉えられる要素を、逆に観光資源として活用する発想の転換です。これは単なる復古主義ではなく、現代の観光客が求める「authentic（本物）」で「unique（唯一無二）」な体験を提供する新しいアプローチと言えるでしょう。Instagram世代の若者たちにとって、完璧に整備された観光地よりも、リアルな歴史と物語を持つ「imperfect（不完全）」な場所の方が魅力的に映ることが多いのです。

産官学金連携という枠組みも、これまでの日本の地域活性化事例では稀に見る本格的なものです。特に東京大学大学院という学術機関が継続的に関与し、理論と実践を組み合わせたアプローチを取っていることは、単発的なイベントに終わらない持続的な変化をもたらす可能性があります。

水上温泉の地理的条件も、実は現代の観光トレンドに非常に適しているようです。都心から2時間圏内という「マイクロツーリズム」に最適な距離感、谷川岳という日本百名山へのアクセス、利根川源流域でのアウトドアアクティビティ、これらはすべて「体験型観光」「サステナブルツーリズム」「ウェルネスツーリズム」といった現代的な観光コンセプトと合致しています。

温泉偽装問題についても、これを機に本物志向を徹底し、現在営業している施設が源泉かけ流しの質の高い温泉を提供していることは、むしろ信頼回復の証拠として評価できるでしょう。危機を乗り越えた施設こそが、真の価値を提供し続けていると考えられます。

最終的な評価として、水上温泉は確かに過渡期にある温泉地ですが、その変化のプロセス自体が新しい観光価値を創出していると私は考えます。完成された美しさよりも、変化していく姿を見守り、参加できることの方が、現代の旅行者にとってはより深い満足感をもたらすのではないでしょうか。

2020年代後半には、水上温泉は「廃墟から再生した奇跡の温泉地」として、新しい地域活性化のモデルケースとなっている可能性があります。そのプロセスの一部を体験できる今こそが、実は水上温泉を訪れる最良のタイミングなのかもしれません。